« Le mois prochain, des représentants de gouvernements et de la société civile se réuniront à Genève pour examiner les progrès réalisés depuis la Conférence mondiale contre le racisme, la discrimination raciale, la xénophobie et l'intolérance qui y est associée, tenue en 2001 à Durban. Elle vient à point nommé pour permettre aux pays de mettre en commun leurs expériences, d'identifier les meilleures pratiques et de réaffirmer l'engagement qu'ils ont pris de lutter contre le racisme », souligne le Secrétaire général dans un message.

« Le racisme existe dans tous les pays et je demande instamment à ces derniers de se concentrer pour y faire échec », ajoute-t-il.

L'article 1 de la Déclaration universelle des droits de l'homme affirme que tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits. « La Journée internationale pour l'élimination de la discrimination raciale nous rappelle que nous avons la responsabilité collective de promouvoir et de protéger cet idéal. Il nous faut ensemble redoubler d'efforts pour mettre un terme à la discrimination raciale et à la xénophobie, où qu'elles se présentent », souligne Ban Ki-moon.

« Portés à leur extrême, si l'on n'y met pas d'entraves – ou si on l'alimente – la discrimination raciale et l'intolérance peuvent conduire au nettoyage ethnique et au génocide », déclare de son côté la Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Navi Pillay, dans un message publié à la même occasion.

En faisant du 21 mars la Journée internationale pour l'élimination de la discrimination raciale, l'Assemblée générale de l'ONU a souhaité honorer la mémoire de ceux qui ont été massacrés en Afrique du Sud en 1960 et condamner le racisme.

Le 21 mars 1960, dans le township de Sharpeville en Afrique du Sud, 69 personnes étaient abattues par la police alors qu'elles participaient à une manifestation pacifique contre la loi d'apartheid imposant la présentation de laissez-passer. Beaucoup d'autres, y compris des femmes et des enfants, étaient blessées. Une vague d'horreur avait alors submergé le monde.

« Le régime d'apartheid de l'Afrique du Sud a depuis lors été supprimé. Les lois et pratiques racistes ont été abolies dans de nombreux pays et nous avons créé un cadre international de lutte contre le racisme se fondant sur la Convention internationale sur l'élimination de toutes les formes de discrimination raciale . Cette convention va bientôt être ratifiée de façon universelle même si dans toutes les régions, trop d'individus, de communautés et de sociétés souffrent encore de l'injustice et des préjugés causés par le racisme », rappelle le Secrétaire général dans son message.

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