L'acteur américain Michael Douglas, la spécialiste des primates Jane Goodall, le survivant de l'Holocauste et prix Nobel de la paix Elie Wiesel, et la violoniste Midori Goto, qui a été nommée vendredi Messager de la Paix étaient présents.

La Journée internationale de la paix a été établie par l'Assemblée générale de l'ONU en 1981 pour promouvoir la résolution des conflits et observer un cessez-le-feu à travers le monde lors de cette journée.

« Cette année, la Journée internationale de la paix a un sens particulier. C'est l'année qui marque aussi le 60e anniversaire de l'adoption de la Déclaration universelle des droits de l'homme », a souligné M. Ban lors de la cérémonie. Il a appelé les gens à travers le monde à observer une minute de silence à midi dimanche et à envoyer un SMS appelant à la paix. Le Secrétaire général a envoyé lui-même un message à partir de son téléphone portable : « Le 21 septembre, Journée internationale de la paix, j'appelle les dirigeants et les peuples du monde à joindre leurs forces contre les conflits, la pauvreté et la faim, et pour les droits de l'homme pour tous ».

L'ONU a lancé une campagne visant à recueillir autant de SMS que possible sur la meilleure façon de réaliser la paix dans le monde. Aux États-Unis, les utilisateurs de téléphones portables sont invités à composer un message de 160 caractères et à l'envoyer en composant le 69866, qui correspond au mot "Peace" sur le clavier du téléphone.

Le Département de l'information (DPI) de l'ONU rassemblera ces messages qu'il mettra en ligne sur le site www.peaceday2008.org et transmettra aux dirigeants du monde réunis à partir du 23 septembre pour le débat de haut niveau de l'Assemblée générale des Nations Unies.

M. Ban et le président de 63e session de l'Assemblée générale, Miguel d'Escoto Brockmann, ont également accueilli plus de 700 participants d'une conférence d'étudiants organisée par le DPI. Cette année, les étudiants devaient travailler sur le thème de la « Paix et les droits de l'homme » et discuter avec les Messagers de la Paix. Des jeunes travaillant pour des missions de maintien de la paix en Afghanistan, Liberia et Soudan devaient se joindre à la discussion via téléconférence.

Le Secrétaire général a appelé les étudiants à utiliser cette chance pour exprimer ce qui les préoccupe le plus et réfléchir à leur avenir et à l'avenir de ce monde.

Plus de 200 étudiants ont pris part à un événement similaire organisé par l'ONU à Bangkok, au cours duquel ils ont examiné le rôle des droits de l'homme pour atteindre la paix.

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