Certaines civilisations de l'antiquité sont mieux connues que d'autres. La Grèce et la Rome antiques, par exemple, sont souvent au programme scolaire et des rayons entiers de librairie leur sont consacrés. D'autres civilisations, notamment en Afrique, sont peu étudiées, voire totalement méconnues. Il en va ainsi de Great Zimbabwe, une grande cité du XIe siècle bâtie dans le sud de l'Afrique, entre Matabeleland et Sofala, sur la côte. On peut visiter ses ruines dans le pays qui s'appelle aujourd'hui le Zimbabwe, mot qui signifie, dans la langue des Shonas, « maisons de pierre ». La cité tirait probablement sa prospérité du commerce de l'or. Elle comptait 10 000 habitants aux alentours du XIIIe siècle, mais a connu un rapide déclin, sans doute à cause de la surpopulation : terre surexploitée, gibier chassé jusqu'à sa disparition totale, réserves de bois épuisées. On pourrait peut-être tirer quelques enseignements de l'histoire de Great Zimbabwe, pour l'avenir de nos villes modernes. |